Kurz vor Beginn der islamischen Pilgerfahrt Hadsch sind bereits knapp 1,5 Millionen Gläubige in Mekka eingetroffen. Das teilten die saudischen Behörden mit. Insgesamt werden zum Hadsch zwei Millionen Muslime aus aller Welt erwartet. Bis Ende der Woche schreiten die Gläubigen um die Kaaba, ein würfelförmiges Gebäude im Zentrum der Großen Moschee, und absolvieren eine Reihe von religiösen Ritualen. Wallfahrt im Schatten des Irankriegs Die US-Botschaft in Riad hatte ihren Bürgern angesichts des Irankriegs geraten, nicht an der Pilgerfahrt teilzunehmen. Seit April gilt eine brüchige Waffenruhe in dem Konflikt, in dem der Iran auch mit den USA verbündete Golfstaaten wie Saudi-Arabien angegriffen hat. Zwar gab es am Wochenende Signale, dass eine vorläufige Vereinbarung zwischen den Kriegsparteien erzielt werden könnte. Sollte es allerdings zu neuen Kampfhandlungen kommen, hätte dies Experten zufolge auch Auswirkungen auf den Hadsch. Trotz der Spannungen erhielten auch etwa 30.000 iranische Gläubige ein Visum für die Wallfahrt. Die Visavergabe wird von den saudischen Behörden streng geregelt und richtet sich je nach Land nach der Größe der dortigen muslimischen Bevölkerung. Muslimen aus Deutschland stehen jährlich nur einige Tausend Plätze zur Verfügung. In Mekka soll es über 40 Grad heiß werden In den vergangenen Jahren hat das Königreich Saudi-Arabien umgerechnet mehrere Milliarden Euro in die Infrastruktur für die Pilgerfahrt und die Versorgung der Pilgerströme investiert, insbesondere in den Hitzeschutz: Vor zwei Jahren starben bei Temperaturen von über 50 Grad Celsius mehr als 1.300 Pilger an der Hitze. Diese Woche werden laut Vorhersagen mehr als 40 Grad Tagestemperatur in Mekka erwartet. Der Hadsch gehört zu den fünf Säulen des Islam. Jeder fromme Muslim, der gesund ist und es sich leisten kann, ist angehalten, mindestens einmal im Leben an der Pilgerfahrt teilzunehmen.