Die Zahl der Toten durch den Großbrand in einer Wohnanlage in Hongkong ist auf mindestens 36 gestiegen. 279 Menschen werden noch vermisst, wie Regierungschef John Lee mitteilte. 29 Verletzte befinden sich demnach im Krankenhaus, sieben von ihnen schweben in Lebensgefahr. Das Feuer im nördlichen Stadtteil Tai Po hatte sich aus noch ungeklärter Ursache über Baugerüste aus Bambus ausgebreitet und griff rasch auf mehrere Hochhäuser über. Der Wind und herumfliegende Teile hatten das Feuer angefacht. Man arbeite daran, den Brand unter Kontrolle zu bringen, sagte Lee mehr als zehn Stunden nach dem Ausbruch. Die Feuerwehr kämpfte gegen die große Hitze, um in die obersten Stockwerke vorzudringen. Wie die South China Morning Post berichtete, waren mehr als 800 Feuerwehrleute und Sanitäter mit über 140 Fahrzeugen im Einsatz. Rund 900 Menschen kamen in die von der Stadt eingerichteten Notunterkünfte. Insgesamt fast 2.000 Wohnungen in der Anlage Mindestens fünf von insgesamt acht Gebäuden des Wohnkomplexes Wang Fuk Court mit insgesamt rund 2.000 Wohnungen standen in Flammen. Unter den Toten war nach Angaben der Feuerwehr auch ein Feuerwehrmann, der beim Löscheinsatz zeitweise den Kontakt zu seinen Kollegen verloren hatte und später mit Brandverletzungen gefunden wurde. Die Behörden hatten das Feuer bereits am Nachmittag (Ortszeit) in die höchste Alarmstufe fünf eingeordnet. Sie leiteten eine Untersuchung ein, in der insbesondere die Sicherheitsstandards des Bambusbaugerüsts und den daran befestigten grünen Netzen überprüft werden soll. Die Regierung hatte im März aus Sicherheitsgründen damit begonnen, den Einsatz von Bambusgerüsten schrittweise zu reduzieren. Stattdessen muss die Hälfte der Gerüste aus Metall bestehen. Die Anlage umfasst acht Wohnhäuser mit je 32 Stockwerken. Die Gebäude waren demnach alle für Renovierungsarbeiten mit dem Baugerüst eingefasst. Der Komplex Wang Fuk Court war 1983 im Rahmen eines staatlich subventionierten Wohnungsbauprogramms errichtet worden. Er liegt im Stadtteil Tai Po, einem Vorort mit rund 300.000 Einwohnern nahe der Grenze zum chinesischen Festland. In Hongkong stehen einige der höchsten Wohnblöcke der Welt, die Stadt ist sehr dicht besiedelt, Wohnraum extrem teuer . Früher gehörten tödliche Feuer zum Alltag, vor allem in ärmeren Stadtvierteln. In den vergangenen Jahrzehnten wurden die Sicherheitsvorkehrungen verstärkt, sodass Brände in Wohngebieten heute seltener vorkommen.