Als die Koalition ihren Kanzler vor der nächsten schweren Panne rettet, ist Friedrich Merz: nicht da. Es ist vor kurz halb zwei am Freitagnachmittag, als klar wird, Union und SPD haben die Mehrheit für ihre Rentenreform beisammen. 318 Ja-Stimmen, das sind zehn weniger als die Koalition Abgeordnete stellt. Aber immerhin, zwei mehr als sie zur absoluten Mehrheit bräuchte. Ein kleiner Applaus im Plenum des Bundestags. Bundestagsvize Bodo Ramelow, der eben das Ergebnis verlesen hat, kommentiert lakonisch: "Ich denke, Sie haben die Steine, die von manchen Herzen geplumpst sind, gehört." Die Erleichterung ist allenthalben spürbar. Aber Merz fehlt. Auf der Regierungsbank vorne links, der Sessel des Kanzlers bleibt leer.