1946 erschien die erste Ausgabe DIE ZEIT. Wir feiern mit Menschen, Dingen und Ideen, die genauso alt sind wie wir – und die Welt bis heute bewegen. Im fast menschenleeren US-Bundesstaat Maine, wo im Sommer Kartoffeln wachsen und im Winter der Schnee drei Meter hoch liegt, wird 1894 ein Junge namens Percy geboren. Noch als Kleinkind verliert er beide Eltern, zwölfjährig bricht er die Schule ohne Abschluss ab. Mit Percys Leben könnte es nun steil bergab gehen, es könnte tragisch enden: ein Ziel- und Mittelloser, einer, der mit einer Flasche Billigwodka tot neben der Mikrowelle gefunden wird. Aber Moment – erstens wurde die Mikrowelle noch gar nicht erfunden, und zweitens ist Percy L. Spencer ein besonderer Junge, tapfer und voller Entdeckungslust. Ganz ohne Studium hat er sich 1945 zu einem angesehenen Physiker in der Militärforschung hochgearbeitet und experimentiert gerade mit Radarsystemen herum, als ihm ein Schokoriegel in der Hosentasche schmilzt. Und weil Percy Percy ist, stutzt er. Kombiniert. Findet in der Kantine eine Tüte Mais, und tatsächlich: In der Nähe der Röhren, die Strahlung absondern, platzen die Körner zu Popcorn auf.