Dieser Artikel ist Teil von ZEIT am Wochenende, Ausgabe 09/2026. Man kann die USA als moralisches Projekt verstehen. Die Vereinigten Staaten wurden schließlich auf Prinzipien gegründet, die moralisch präsentiert und argumentativ ausgearbeitet wurden – ausgehend von den allgemeinen Menschenrechten und deren universeller Geltung. Sie formten sich im Widerstand gegen die als vernunftfeindlich gesehene Monarchie Großbritanniens. Ein Widerstand, der in den Worten von Thomas Paine, dem aufklärerischen Gründungsvater der USA, ein "moralisches Gebot" war.