Eigentlich wollte die 18-jährige Margarethe Meyer nur ihrer kranken Schwester in London im Haushalt helfen. Bertha hatte sie darum gebeten. Margarethe Meyer war pflichtbewusst und liebte ihre Schwester, also fuhr sie im Herbst 1851 mit einem Schiff aus Hamburg in Richtung England. Sie wollte einige Wochen bleiben und dann wieder in ihre Heimatstadt zurück, doch es kam anders: Meyer verliebte sich, heiratete, wanderte in die USA aus – und revolutionierte dort die frühkindliche Bildung. Geboren wurde Margarethe Meyer 1833 als jüngstes von elf Kindern. Ihr Vater, Heinrich Christian Meyer, gehörte zu jenen Männern, die Hamburg damals prägten. Er verkaufte zunächst Spazierstöcke auf der Straße, gründete dann eine Spazierstock- und Fischbeinfabrik und wurde zu einem Großindustriellen. Olaf Matthes vom Museum für Hamburgische Geschichte sagt: "Als erstes Unternehmen hat Meyer es geschafft, eine industrielle Produktion in Hamburg aufzubauen. Er hat großen wirtschaftlichen Erfolg und natürlich auch persönlichen Reichtum erreicht."