Die Welt hat es sich angewöhnt, China als ein Land der Zukunft zu betrachten. Und die Chinesen? Verschlingen Bücher, in denen ihre Vergangenheit umgeschrieben wird. Es begann mit einer hypothetischen Frage im Netz. »Was würdet ihr tun«, formulierte 2006 ein Kommentator in einem chinesischen Onlineforum, »wenn ihr mit dem Wissen von heute zurück in die Ming-Dynastie reisen könntet?« Die Antworten sprengten schnell den Rahmen des Netzforums. Hunderte diskutierten mit, formulierten Vorschläge, tauchten ein in die labyrinthischen Tiefen einer fantastischen Idee: Was, wenn sich der Lauf der chinesischen Geschichte umbiegen ließe – und zwar ganz konkret, mit technischer Genauigkeit, mit wissenschaftlichem Ingenieursgeist?