Auch wenn sich das Gehirn während der Kindheit am stärksten verändert, bleibt es bis ins hohe Alter wandelbar. Das ist unter Neurowissenschaftlerinnen und Neurowissenschaftlern inzwischen breiter Konsens. Eine Untersuchung von Forschern um Alexa Mousley von der University of Cambridge konnte nun zeigen, dass sich die Veränderungen, die das Gehirn im Lauf des Lebens durchmacht, in fünf große Phasen oder "Epochen" unterteilen lassen, mit zentralen Wendepunkten im Alter von 9, 32, 66 und 83 Jahren. Die Gruppe analysierte Hirnscans von mehr als 3800 Menschen, die an ihrem Lebensanfang standen oder bis zu 90 Jahre alt waren. Bei den Aufnahmen hatten Forscher die Bewegung von Wassermolekülen durch das Hirngewebe erfasst, was ihnen später erlaubte, den Verlauf von Nervenfasern zu rekonstruieren.