Erst fünf Wochen ist es her, dass die junge Magd Maria Ostertag sich selbst der Hexerei bezichtigt hat. Das Urteil fiel rasch. Heute, am 21. August 1613, wird sie sterben. Der Scharfrichter wird Maria enthaupten und ihre Leiche dem Feuer übergeben, damit ihre Seele gereinigt wird und nichts von der Toten auf der Erde zurückbleibt. Dass sie nicht bei lebendigem Leib verbrannt, sondern zunächst geköpft wird, ist eine Strafmilderung. Und so geschieht es. Die europäischen Hexenverfolgungen der frühen Neuzeit waren gräuelvoll. Bis zu 60.000 Menschen fielen ihnen zum Opfer, etwa drei Viertel waren Frauen. Die Hinrichtungen fanden öffentlich statt, das sollte zur Abschreckung etwaiger Nachahmer dienen. Die Angst, als Hexe verdächtigt zu werden, muss allgegenwärtig gewesen sein.