Die Zahl der Todesopfer durch den verheerenden Großbrand in einer Wohnanlage in Hongkong ist auf mindestens 36 gestiegen. 279 Menschen werden zudem noch vermisst, wie der Regierungschef der chinesischen Sonderverwaltungszone, John Lee, auf einer Pressekonferenz am frühen Donnerstagmorgen (Ortszeit) bekannt gab. 29 Verletzte befinden sich seinen Angaben zufolge im Krankenhaus, sieben von ihnen schweben in Lebensgefahr. Das Feuer im nördlichen Stadtteil Tai Po hatte sich am Mittwoch über Baugerüste aus Bambus ausgebreitet und rasch auf mehrere Hochhäuser übergegriffen. Mindestens fünf von insgesamt acht Gebäuden des Wohnkomplexes Wang Fuk Court standen in Flammen. Unter den Toten war nach Angaben der Feuerwehr auch ein Feuerwehrmann, der beim Löscheinsatz zeitweise den Kontakt zu seinen Kollegen verloren hatte und später mit Brandverletzungen gefunden wurde. Dem Vize-Feuerwehrchef zufolge ist die Brandursache noch unklar. In Hongkong stehen einige der bewohnerreichsten und höchsten Wohnblöcke der Welt. Früher gehörten tödliche Feuer zum Alltag, insbesondere in ärmeren Stadtvierteln. In den vergangenen Jahrzehnten wurden die Sicherheitsmaßnahmen verschärft, sodass Brände in Wohngebieten heute viel seltener vorkommen. Fernsehbilder vom Ort des Geschehens zeigten mehrere dicht beieinander stehende Gebäude in Flammen, aus deren Fenstern bei Einbruch der Dunkelheit helle Flammen und dichter Rauch quollen. Feuerwehrleute richteten aus großer Höhe von Drehleiterfahrzeugen aus Wasser auf den lodernden Brand. Aufzeichnungen zufolge besteht der Wohnkomplex aus acht Gebäuden mit fast 2000 Einzelwohnungen, in denen etwa 4800 Menschen leben. Laut Medienberichten waren mehrere Bewohner in ihren Wohnungen gefangen. Flammen und Rauchentwicklung hätten sie daran gehindert, ins Freie zu gelangen, hieß es. Es ist davon auszugehen, dass die Zahl der Toten noch weiter steigt. Hongkong ist einer der letzten Orte der Welt, an dem Bambus noch in großem Umfang für Baugerüste verwendet wird. Die Feuerwehr teilte mit, der Brand sei um 14.51 Uhr Ortszeit gemeldet worden. Wegen des Brandes wurde ein ganzer Abschnitt der Tai Po Road, einer der beiden Hauptverkehrsstraßen Hongkongs, gesperrt.
19:15 Uhr