Steve Cropper ist tot

Als Gitarrist, Songwriter und Produzent prägte er den Southern-Soul-Sound beim legendären Musiklabel Stax Records in Memphis mit: Steve Cropper ist im Alter von 84 Jahren gestorben.

Pat Mitchell Worley, Präsidentin und CEO der Soulsville Foundation, sagte, Croppers Familie habe ihr mitgeteilt, dass Cropper am Mittwoch in Nashville verstorben sei. Die Stiftung betreibt das Stax Museum of American Soul Music in Memphis, das sich am Standort der ehemaligen Stax Records befindet, wo Cropper jahrelang gearbeitet hatte.

Die Todesursache war zunächst nicht bekannt. Sein langjähriger Mitarbeiter Eddie Gore sagte, er sei am Dienstag mit Cropper in einer Reha-Einrichtung in Nashville gewesen, wo Cropper nach einem kürzlichen Sturz untergebracht war. Cropper habe an neuer Musik gearbeitet, als Gore ihn besuchte, sagte er.

Steve Cropper war Leadgitarrist der Band Booker T. and the M.G.'s, deren größter Hit die Single »Green Onions« aus dem Jahr 1962 war. Er spielte auch mit vielen anderen legendären Soul-Größen, von Otis Redding über B.B. King bis zu Wilson Pickett. »Während wir um den Verlust eines Ehemanns, Vaters und Freundes trauern, tröstet uns die Gewissheit, dass Steve durch seine Musik für immer weiterleben wird«, heißt es in dem Social-Media-Beitrag.

Als Songwriter war Cropper Co-Autor von genreprägenden Hits wie »In the Midnight Hour« und »(Sittin' On) The Dock of the Bay« und wurde für sein Gitarrenspiel im Hit »Soul Man« berühmt. Cropper war zweifacher Grammy-Gewinner und wurde in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen.

Auf Croppers Website heißt es, dass er »buchstäblich an fast jeder Platte beteiligt war, die Stax von Herbst 1961 bis Ende 1970 herausgebracht hat«. Der Gitarrist war nicht für sein auffälliges Spiel bekannt, aber seine sparsamen, eingängigen Licks und sein solider Rhythmus prägten die Soulmusik von Memphis. In einer Zeit, in der es üblich war, dass weiße Musiker die Werke schwarzer Künstler übernahmen und mit ihren Songs mehr Geld verdienten, war Cropper einer der wenigen weißen Künstler, die zur Zusammenarbeit bereit waren.

Croppers Name wurde 1967 durch den Hit »Soul Man« von Sam & Dave unsterblich. In der Mitte des Songs ruft Sänger Sam Moore »Play it, Steve!«, während Cropper ein prägnantes, klingendes Riff spielt, einen Slide-Sound, den er mit einem Zippo-Feuerzeug erzeugt. Dieser Austausch wurde Ende der Siebzigerjahre wiederholt, als Cropper sich der Band The Blues Brothers von John Belushi und Dan Aykroyd anschloss und bei ihrer erfolgreichen Coverversion von »Soul Man« mitspielte.

1980 spielte Cropper in dem Film »The Blues Brothers« und dessen Fortsetzung »Blues Brothers 2000« die Rolle des »Colonel« in der Blues Brothers Band. Im wirklichen Leben tourte er mit ihnen.

Steve Cropper wurde am 21. Oktober 1941 auf einer Farm in der Nähe von Dora, Missouri, geboren und zog im Alter von neun Jahren mit seiner Familie nach Memphis. Mit 14 kaufte er sich seine erste Gitarre per Versandhandel und gründete schnell eine Band mit Freunden. Chuck Berry und Chet Atkins nannte er als seine frühesten Gitarrenhelden.

Mit dem Keyboarder Booker T. Jones, dem Bassisten Donald »Duck« Dunn und dem Schlagzeuger Al Jackson bildete Cropper die Stax-Hausband Booker T. and the M.G.’s. Sie waren bekannt für ihre Instrumental-Hits »Green Onions«, »Hang 'em High« und »Time Is Tight« und begleiteten Otis Redding, Sam & Dave und andere.

Die Band, die aus verschiedenen ethnischen Gruppen bestand, was zu dieser Zeit eine Seltenheit war, wurde so sehr bewundert, dass sogar Künstler, die nicht bei Stax unter Vertrag standen, mit ihnen Aufnahmen machten, darunter insbesondere Wilson Pickett. »Wenn man bei Stax durch die Tür kam, gab es absolut keine Hautfarben«, sagte Cropper einmal der Nachrichtenagentur Associated Press: »Wir waren alle aus dem gleichen Grund dort – um eine Hit-Platte zu produzieren.«

Cropper wurde 1992 als Mitglied von Booker T. and the M.G.'s in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. In jenem Jahr spielten Cropper, Dunn und Jones bei einem All-Star-Tribute für Bob Dylan im Madison Square Garden. Al Jackson starb 1975, Dunn 2012.