Gerade erst schien es, als wären die Philadelphia 76ers im Aufwind. Zwei Siege nacheinander in der NBA, mit Platz sechs  zumindest derzeit auf Playoff-Kurs. Doch nun gibt es schlechte Nachrichten für das Traditionsteam von der US-Ostküste. Forward Paul George wird wegen eines Verstoßes gegen das Antidrogenprogramm der NBA gesperrt – und zwar lange.

Der 35-Jährige muss 25 Spiele lang aussetzen und in dieser Zeit auf das entsprechende Gehalt von rund 11,7 Millionen US-Dollar (9,83 Millionen Euro) verzichten. Die NBA nannte in ihrer Mitteilung nicht, welcher Verstoß George genau vorgeworfen wird.

Dafür gab der neunmalige All Star beim Sportsender ESPN eine Erklärung ab. »In den vergangenen Jahren habe ich immer wieder die Bedeutung der psychischen Gesundheit betont, und im Zuge meiner eigenen Behandlung habe ich kürzlich den Fehler begangen, ein ungeeignetes Medikament einzunehmen«, wurde George zitiert.

»Ich übernehme die volle Verantwortung für mein Handeln und entschuldige mich bei den Sixers, meinen Teamkollegen und den Fans in Philadelphia für meine Fehlentscheidungen während dieser Zeit.«

Erst Ende März darf George wieder auf den Platz

George darf Ende März wieder aufs Spielfeld zurückkehren. Im Sommer 2024 hatte er einen Vierjahresvertrag über 212 Millionen US-Dollar unterschrieben, spielte geplagt von Kniebeschwerden anschließend aber eine der schlechtesten Saisons seiner NBA-Karriere. Im vergangenen Juli ließ sich der Olympiasieger von 2016 am linken Knie operieren und verpasste die ersten Spiele der Saison.

Philadelphia liegt mit 26 Siegen aus 47 Spielen im oberen Mittelfeld in der Eastern Conference. Die Orlando Magic mit den deutschen Wagner-Brüdern sind dem Team allerdings eng auf den Fersen. Auch Miami und Atlanta sind weiter im Rennen um die begehrten Playoff-Plätze.