Gleich mit ihrem ersten Kinofilm »12 Years a Slave« gelang Lupita Nyong’o, 42, im Jahr 2012 der Durchbruch. Das historische Drama hätte den »Grundstein für alles gelegt, was ich seitdem gemacht habe«, sagte die Schauspielerin in der Sendung »Inside Africa« auf CNN . Doch mit den Rollen, die ihr danach angeboten wurden, war sie eher nicht zufrieden.
»Nachdem ich den Oscar gewonnen hatte, hätte man denken können: ›Oh, jetzt bekomme ich hier und da Hauptrollen‹«, erzählt Nyong’o. Stattdessen habe es geheißen: »›Oh, Lupita, wir möchten, dass du in einem weiteren Film eine Sklavin spielst, aber dieses Mal auf einem Sklavenschiff.‹« Für »12 Years a Slave« war Nyong’o mit dem Oscar als beste Nebendarstellerin ausgezeichnet worden.
Sie ist erst die sechste schwarze Schauspielerin, der das gelang. Nyong’o hat kenianische Eltern, sie selbst wurde in Mexiko geboren und wuchs in Kenia auf. Nach ihrem Schulabschluss ging sie für ihr Studium der Film- und Theaterwissenschaften in die USA.
Die Zeit nach dem Oscar sei »sehr schwierig« gewesen, sagt Nyong’o im Interview mit CNN. In Schlagzeilen habe es Spekulationen gegeben, ob ihre Karriere, die gerade erst richtig angefangen hatte, nun schon wieder vorbei sei. »Es gab Kommentare wie: ›Ist dies der Anfang und das Ende der Karriere dieser schwarzen Afrikanerin?‹«, erinnert sich die Schauspielerin. »Letztendlich bin ich keine Theorie, sondern ein realer Mensch.«
Die klischeebehafteten Rollen habe sie abgelehnt. Sie wolle »eine freudvolle Kämpferin« sein, die »die Paradigmen dessen, was es bedeutet, Afrikanerin zu sein« verändert. Wenn das bedeute, »dass ich ein Jahr lang einen Job weniger mache«, sei das so. Nyong’o sei es wichtig, »sicherzustellen, dass ich nicht die Stereotypen aufrechterhalte, die von Menschen aus meinem Kontinent erwartet werden.«
Nach »12 Years a Slave« spielte Nyong’o unter anderem in »Star Wars: Das Erwachen der Macht«, »Black Panther« und im Broadway-Musical »Eclipse«. Das habe nicht jedem gefallen: Ein Journalist habe sie danach gefragt, warum »eine so große Schauspielerin in einem so kleinen Stück« auftrete. »Als schwarze Frauen bekommen wir viel zu oft zu hören, was wir ›tun müssen‹«, schrieb Nyong’o danach. Sie interessiere sich für komplexe Rollen mit eigener Geschichte. In der Hinsicht sei »nichts klein an ›Eclipse‹«.
