Sie gehörten zu den umfangreichsten Dinosaurierspuren »in ganz Europa, ja sogar weltweit«, schwärmte der Präsident der Region Lombardei, Attilio Fontana: In den italienischen Alpen sind Abdrücke von Dinosauriern entdeckt worden, die sich über mehrere Hundert Meter erstrecken.

Die Spuren lassen Zehen und Krallen erkennen und sind mehr als 200 Millionen Jahre alt. Sie wurden im Nationalpark Stilfserjoch zwischen den Städten Bormio und Livigno gefunden. Im Februar finden dort Wettkämpfe der Olympischen Winterspiele statt.

Steiler Abhang

Die Sammlung der Abdrücke gebe Aufschluss über Verhaltensweisen der Dinosaurier, etwa darüber, welche Tiere zusammen liefen und wo sie sich trafen, sagte Fontana auf einer Pressekonferenz weiter.

Die ersten Spuren hatte der Naturfotograf Elio Della Ferrera im September an einem fast senkrechten Felshang entdeckt. Einige hatten einen Durchmesser von bis zu 40 Zentimetern.

Pflanzenfresser mit scharfen Krallen

Della Ferrera holte den Paläontologen Cristiano Dal Sasso vom Naturkundemuseum in Mailand hinzu. Der stellte ein Team italienischer Experten zusammen, um die Spuren zu untersuchen. »Es handelt sich um ein immenses wissenschaftliches Erbe«, erklärte Dal Sasso in einer Pressemitteilung.

Die parallel verlaufenden Fußspuren seien »ein klarer Beweis dafür, dass sich die Herden synchron bewegten«, schreibt Dal Sasso. Es gebe aber auch Hinweise auf »komplexere Verhaltensweisen«, etwa Tiere, die sich zu einem Kreis versammelten, »möglicherweise zur Verteidigung«, fügte er hinzu.

Die meisten Abdrücke seien länglich und stammen von Zweibeinern, die am besten erhaltenen weisen mindestens vier Zehen auf. Den Experten zufolge stammen sie mutmaßlich von Prosauropoden, Pflanzenfressern mit langen Hälsen und kleinen Köpfen. Prosauropoden hatten scharfe Krallen und wurden bis zu zehn Meter lang.