Das Ozark-Plateau war seine Heimat, eine Hochlandregion, die sich über die US-Bundesstaaten Missouri, Arkansas, Oklahoma und Kansas erstreckt. In Springfield, Missouri, der »Queen City of the Ozarks«, kam Daniel Woodrell 1953 zur Welt. Die meisten seiner neun Romane spielten auch in diesem Landstrich fern der US-Metropolen. Für das 1996 erschienene Buch »Give Us a Kiss« (Deutsch: »Stoff ohne Ende«) prägte Woodrell den Begriff »Country Noir«, der fortan häufig in der Literaturkritik verwendet wurde.
Woodrell schmiss mit 17 die Schule und ging zu den Marines, wo er aber wegen eines Drogendelikts entlassen wurde. Erst danach studierte er und ließ sich am Iowa Writers Workshop ausbilden. 1986 veröffentlichte er seinen ersten Roman, der zweite, »Woe to Live on« (Deutsch: »Zum Leben verdammt«), wurde 1999 von Ang Lee unter dem Titel »Ride with the Devil« verfilmt. Das Buch spielt in den Ozarks, aber zu Zeiten des amerikanischen Bürgerkriegs. Die Hauptrolle, den Sohn eines deutschen Einwanderers, spielte Tobey Maguire.
Jennifer Lawrence in Woodrell-Verfilmung »Winter’s Bone«: Angemessen düster
Foto: Roadside Attractions / Everett Collection / picture allianceSüchtige, Siechende und Kranke sind das Personal der finsteren Besichtigungen des amerikanischen Hinterlands in Woodrells Romanen. Der berühmteste von ihnen dürfte »Winters Knochen« sein. Die Geschichte der Jugendlichen Ree Dolly, die in den Ozarks unter ärmlichen Verhältnissen und mit einem Vater, der Crystal Meth herstellt, aufwächst, erschien 2006 in den USA und wurde von der Regisseurin Debra Granik düster und stimmig verfilmt. Jennifer Lawrence wurde für ihre Darstellung der Ree Dolly für den Hauptrollenoscar 2011 nominiert.
In der Folge erhielten Woodrells Romane aus der Hillbilly-Hölle auch in Europa deutlich mehr Aufmerksamkeit. Im Interview mit dem SPIEGEL sagte er 2012, er fühle sich bei Literatentreffen »immer noch wie der Hausmeister. Aber das stört mich nicht. Ich bin unglamourös.« Immerhin sei aber auch William Faulkner ein »Hick« gewesen, ein Provinzler.
Am Freitag ist Daniel Woodrell in West Plains, Missouri, an den Folgen einer Bauchspeicheldrüsenkrebserkrankung gestorben. Das berichtet die »New York Times« unter Berufung auf seine Ehefrau. Woodrell wurde 72 Jahre alt.
