Aryna Sabalenka steht zum vierten Mal in Folge im Finale der Australian Open. Die Weltranglistenerste aus Belarus war auch beim 6:2, 6:3 im Halbfinalduell mit der Ukrainerin Elina Switolina nicht zu bremsen. Sie trifft am Samstag in der Neuauflage des Endspiels von 2023 auf Jelena Rybakina aus Kasachstan, die Jessica Pegula (USA) bezwang.

Rybakina ließ mehrere Matchbälle ungenutzt, setzte sich aber im zweiten Halbfinale letztlich 6:3, 7:6 (9:7) durch. Die Wimbledonsiegerin von 2022 steht damit zum dritten Mal in einem Grand-Slam-Finale, während Pegula – wie auch Switolina – weiterhin auf ihren ersten Major-Titel warten müssen.

Sabalenka brauchte dank ihrer dominanten Vorstellung in der Rod Laver Arena nur 76 Minuten. Nach zuvor zwei Finalsiegen hatte sie im vergangenen Jahr überraschend das Endspiel gegen die US-Amerikanerin Madison Keys verloren. Nun steht sie abermals kurz vor ihrem dritten Titel Down Under und dem insgesamt fünften bei einem Grand Slam.

Handschlag verweigert

»Sie ist so eine gute Gegnerin, und ich bin froh, dieses schwierige Match überstanden zu haben. Ich habe tolles Tennis gespielt«, sagte Sabalenka, fügte aber hinzu: »Der Job ist noch nicht erledigt.«

Die Ukrainerin Switolina verweigerte ihrer Gegnerin nach dem Spiel erwartungsgemäß den Handschlag. Die 31-Jährige hatte wegen des Kriegs in der Ukraine Sabalenka schon bei den French Open 2023 nicht die Hand gegeben. Dabei hatte Sabalenka schon 2023 gesagt, dass sie den Krieg und Machthaber Alexander Lukaschenko nicht unterstütze.