Er verstand sich als Mitarbeiter einer „Aufklärungsfirma mit einer Mission“. Und diese Mission bestand darin, die „deutsche kognitive Selbstverschleimung, die im Nationalsozialismus seinen Höhepunkt erreicht“ habe, zu analysieren und sich von ihr zu befreien. So hat es der Soziologe M. Rainer Lepsius (1928–2014) im Rückblick einmal selbst formuliert. Und er wollte unbedingt mit soziologischen Mitteln ergründen, wie es zum NS-Staat habe kommen können; historiografische Methoden dienten ihm eher als Hilfsmittel. Mit der bahnbrechenden Studie „Das Modell der charismatischen Herrschaft und seine Anwendbarkeit auf den ‚Führerstaat‘ Adolf Hitlers“ (1986 beziehungsweise 1993 im Sammelband „Demokratie in Deutschland“ veröffentlicht) überraschte er die Historiker mit der Anwendung des Charisma-Theorems von Max Weber auf die Naziherrschaft und eröffnete ganz neue Blickwinkel auf die Zeit zwischen 1918 und 1934. Die dieser Studie auch zugrunde liegende Vorlesung „Soziologie des Nationalsozialismus“ aus dem Jahr 1983 an der Uni Heidelberg liegt nun erstmals aus dem Nachlass vor. Die Lektüre lohnt sich aus drei Gründen.