Nach einer dramatischen Schlussphase mit mehreren Führungswechseln haben sich die Pittsburgh Steelers um Quarterback Aaron Rodgers für die Play-offs in der National Football League (NFL) qualifiziert. Die Baltimore Ravens hingegen verpassten nach dem knappen 24:26 im entscheidenden letzten Hauptrundenspiel am Sonntagabend die K.-o.-Runde um den NFL-Titel. Ravens-Kicker Tyler Loop hatte zwei Sekunden vor dem Schlusspfiff einen Field-Goal-Versuch aus 44 Yards (etwa 40 Metern) vergeben; wäre er erfolgreich gewesen, hätte er sein Team mit einem Punkt in Führung und damit auch in die Play-offs gebracht. Für die Steelers um den 42 Jahre alten Spielmacher Rodgers, der bei den Green Bay Packers zum lange unumstrittenen NFL-Star wurde, vor wenigen Jahren jedoch mit teils verqueren Aussagen zu Themen wie Impfungen, der Corona-Pandemie und dem US-Gesundheitssystem für Aufsehen gesorgt hatte, geht die Saison nach einer bislang eher durchwachsenen Spielzeit nun weiter. In der Nacht zum kommenden Dienstag (2.15 Uhr MEZ) trifft Pittsburgh auf die leicht favorisierten Houston Texans. Auch die Carolina Panthers sicherten sich zum Abschluss der NFL-Hauptrunde noch die Teilnahme an den Play-offs. Dort treffen sie am kommenden Wochenende auf die Los Angeles Rams. In den weiteren Partien der ersten K.-o.-Runde treffen die Chicago Bears auf die Packers, die Jacksonville Jaguars auf die Buffalo Bills, die Philadelphia Eagles auf die San Francisco 49ers und die New England Patriots auf die Los Angeles Chargers. Die beiden Erstplatzierten der NFL-Conferences, die Denver Broncos und die Seattle Seahawks, steigen erst eine Woche später in der zweiten Play-off-Runde ins Geschehen ein. Kelce lässt Zukunft offen Football-Star Travis Kelce, der mit den Kansas City Chiefs schon vor Wochen die Play-off-Teilnahme verpasst hatte, ließ derweil seine Zukunft in der NFL offen. Nach der nächsten 12:14-Enttäuschung gegen die Las Vegas Raiders sagte der Sechsunddreißigjährige, er wolle sich zunächst seiner „Familie widmen, um herauszufinden, wie es weitergeht“. Kelce ist mit der berühmten Sängerin Taylor Swift verlobt. Entweder gehe es nun „schnell oder ich brauche etwas Zeit. Wir werden sehen“, sagte er. TV-Aufnahmen zeigten, wie Kelce nach der Niederlage am Sonntag von fast allen Mitspielern in der Kabine umarmt wurde.