Mit Tränen in den Augen hat die Skilangläuferin Karoline Simpson-Larsen erstmals von ihrem letzten Gespräch mit dem kürzlich gestorbenen Biathleten Sivert Guttorm Bakken erzählt. „Der Tag vor Heiligabend war sehr hart“, sagte sie dem Sender Viaplay. „Es ist seltsam. Das Letzte, was Sivert mir am Tag zuvor gesagt hat, war, dass er an uns glaube und dass er hier sein sollte, um zuzuschauen. Er und Johan, denn eigentlich sollten sie in Lavazè sein.“ Simpson-Larsen hatte am Sonntag die letzte Etappe der Tour de Ski gewonnen. Ihr Freund, Bakkens Teamkollege Johan-Olav Botn, hatte den Biathleten am 23. Dezember tot in dessen Hotelzimmer im italienischen Lavazè gefunden. Der 27 Jahre alte Bakken hatte sich zum Training in Italien aufgehalten. Bei seinem Auffinden trug er eine Höhentrainingsmaske. Die Todesursache steht noch nicht fest. „Sivert war jemand, der nicht aufgegeben hätte“ Nach dem Tod des befreundeten Kollegen anzutreten sei schwieriger gewesen, als sie gedacht hätte, sagte Simpson-Larsen. Mit einem Sieg habe sie absolut nicht gerechnet. „Ich hoffe, das zeigt, dass ich stark bin, und man einfach weiterkämpfen muss, egal was passiert“, sagte die Norwegerin. „Sivert war jemand, der nicht aufgegeben hätte, und dieser Gedanke hat mich motiviert.“ Jetzt sei sie einfach nur traurig und freue sich auf die Heimreise mit ihrem Freund Johan-Olav Botn, der beim bevorstehenden Biathlon-Weltcup in Oberhof wegen einer Grippe nicht starten wird. Den Gesamtsieg bei der Tour de Ski sicherte sich unterdessen zum dritten Mal die US-Langläuferin Jessie Diggins. Der 34-Jährigen reichte zum Abschluss in Val di Fiemme bei der „Bergetappe“ auf der Alpe Cermis ein zweiter Platz. In der Endabrechnung lag sie satte 2:17,7 Minuten vor der Österreicherin Teresa Stadlober. Die Bestmarke der Polin Justyna Kowalczyk und der Norwegerin Therese Johaug, die jeweils viermal die Tour de Ski gewannen, wird Diggins aber nicht erreichen – sie beendet zum Saisonende ihre Karriere. Stark lief zum Abschluss die deutsche U-23-Weltmeisterin Helen Hoffmann, die Zehnte der Tageswertung wurde und im Gesamtklassement als beste DSV-Athletin auf Platz 13 kam. Im Verlauf der Tour de Ski war unter anderem Olympiasiegerin Katharina Hennig Dotzler ausgestiegen.