Für Titelverteidiger Philadelphia Eagles ist der Traum vom abermaligen Einzug in den Super Bowl überraschend bereits in der ersten Play-off-Runde geplatzt. Die Franchise um Star-Quarterback Jalen Hurts unterlag den San Francisco 49ers mit 19:23. Die New England Patriots dagegen wurden ihrer Stellung als Titelanwärter gerecht und bezwangen die Los Angeles Chargers mit 16:3. Die Eagles verspielten gegen die verletzungsgeplagten 49ers, bei denen sich Tight End George Kittle einen Achillessehnenriss zuzog, im letzten Viertel eine 16:10-Führung. Matchwinner war Running Back Christian McCaffrey mit zwei Touchdowns. San Francisco trifft nun im Viertelfinale auf die topgesetzten Seattle Seahawks. „Unser Team kämpft einfach“, sagte McCaffrey. „Wir wussten, dass es ein Kampf über zwölf Runden wird, und wir mussten einfach dranbleiben, egal was passiert.“ Quarterback Brock Purdy überzeugte mit 262 Yards und zwei Touchdown-Pässen. Für den spektakulärsten Moment sorgte Jauan Jennings mit einem Trickspielzug über 29 Yards zur Führung im letzten Viertel.Für die Eagles endete die Saison nach einer schwachen Offensivleistung. „Am Ende des Tages haben wir nicht genug explosive Plays kreiert“, räumte Coach Nick Sirianni ein. Die New England Patriots haben derweil erstmals seit ihrem Super-Bowl-Sieg vor sieben Jahren – damals noch mit Tom Brady als Quarterback – wieder ein Play-off-Spiel in der NFL gewonnen. Gegen die Los Angeles Chargers holte das Football-Team um Bradys Nach-Nach-Nachfolger Drake Maye ein 16:3 und beendete eine Durststrecke für die lange so erfolgsverwöhnten Fans aus dem Großraum Boston. „Was für ein Abend für die Abwehr“, sagte Maye. „Großartiger Sieg, das hat Spaß gemacht.“ Bei den Patriots drehte MVP-Anwärter Maye erst in der zweiten Halbzeit auf. Er brachte elf von 14 Pässen für 173 Yards an und ermöglichte den einzigen Touchdown der Begegnung. Als nächster Gegner wartet der Sieger des Duells zwischen den Pittsburgh Steelers und den Houston Texans, das in der Nacht auf Dienstag (2.00 Uhr) stattfindet. Mit dem Aus der Chargers ist klar, dass die Buffalo Bills als das am schlechtesten gesetzte Team im Viertelfinale auf den Top-Seed Denver Broncos treffen.