Farbenprächtige Polarlichter, wie sie in der vergangenen Woche wiederholt auch in unseren Breiten am Nachthimmel zu beobachten waren, sind beeindruckende Naturschauspiele. Sie werden von energiereichen Teilchen aus dem Sonnenwind ausgelöst, die Moleküle der Atmosphäre zum Leuchten anregen. Alle elf Jahre ist die Sonne besonders aktiv. Dann schleudert sie Ströme elektrisch geladener Teilchen – vor allem Elektronen und Protonen – und die von ihren mitgeführten Magnetfelder weit ins All hinaus, welche – wie es derzeit der Fall ist – auch die Erde treffen.