Beim Begriff „Burgess Shale“ bekommen Paläontologen leuchtende Augen. Es bezeichnet ein etwa 507 Millionen Jahre altes Tonsteinvorkommen in der kanadischen Provinz British Columbia und ist eine sogenannte Konservatlagerstätte, die eine komplette Faunengemeinschaft aus dem Erdzeitalter des Kambriums fossil überliefert. Das Kambrium begann vor 539 Millionen Jahren, endete vor 485 Millionen Jahren und ist die Zeit, aus der die frühesten vielzelligen Organismen sicher belegt sind, die mit den Ahnen der heutigen Tiere verwandt waren – sämtlich Meerestiere, denn an Land gab es noch lange kein höheres Leben.