Nach Angaben des Vatikanischen Presseamts verfolgten rund 5.000 Menschen den Gottesdienst auf den Großbildschirmen auf dem Petersplatz. In der Papstbasilika nahmen etwa 6.000 Gläubige an der Christmette teil.

Papst Leo XIV. setzt heute die Weihnachtsfeierlichkeiten im Vatikan mit dem traditionellen Segen "Urbi et Orbi" – der Stadt und dem Erdkreis – fort. Er wird außerdem seine Weihnachtsbotschaft verkünden. Zehntausende Gläubige werden dazu auf dem Petersplatz erwartet.

Gestern hatten erstmals seit Beginn des Gazakriegs tausende Christen in Bethlehem wieder in größerem Rahmen Weihnachten gefeiert. Um Mitternacht wurde dort eine Messe vom Lateinischen Patriarchen von Jerusalem, Kardinal Pizzaballa, gehalten. Er rief zu Hoffnung und Wiederaufbau auf. "Offenkundig ist das Leid in Gaza trotz des Endes des Krieges weiterhin allgegenwärtig", sagte Kardinal Pizzaballa. Familien lebten in den Trümmern, und die Zukunft wirke fragil und ungewiss. Pizzaballa hatte zuvor die traditionelle Weihnachtsprozession von Jerusalem nach Bethlehem angeführt.

Eine Intervention der USA brachte Israel dazu, den palästinensischen Vize-Präsidenten al-Scheich doch nach Bethlehem reisen zu lassen. Dessen Konvoi war zunächst an der Fahrt in die Stadt gehindert worden, wie die palästinensische Nachrichtenagentur Wafa berichtete.

Bethlehem liegt im von Israel besetzten Westjordanland und gilt der Überlieferung zufolge als Geburtsort von Jesus Christus. Die Behörden hatten in den vergangenen zwei Jahren wegen des Krieges im Gazastreifen auf die festliche Dekoration in Bethlehem verzichtet.